CÓMO FUNCIONA EL CORAZÓN
El corazón es el músculo responsable de la circulación sanguínea. Distribuye la sangre a través del cuerpo mediante una red de arterias y venas para suministrar oxígeno y otros nutrientes a los tejidos.
Por lo general, el corazón es un poco más grande que su puño cerrado. Es capaz de latir más de 100.000 veces al día (a un ritmo de unos 70 latidos por minuto). En un día bombea más de 1760 galones (7000 litros) de sangre a través de aproximadamente las 11.800 millas (19.000 km) del sistema circulatorio.
El corazón está dividido en cuatro cámaras: dos superiores llamadas aurículas, y dos inferiores llamadas ventrículos. La sangre entra en el corazón a través de la aurícula derecha. Desde ahí va hasta el ventrículo derecho y es bombeada hacia la arteria pulmonar.
La arteria pulmonar lleva la sangre hasta los pulmones, donde se oxigena. Después fluye hacia el lado izquierdo del corazón (la aurícula izquierda y luego el ventrículo izquierdo), y desde ahí se bombea a través del sistema circulatorio.
Si coloca su dedo sobre la cara interior de su muñeca notará su pulso, que sigue las contracciones del corazón.
UNA BREVE EXPLICACIÓN DEL IMPULSO ELÉCTRICO
La contracción del corazón es automática y la desencadena un impulso eléctrico. El impulso lo provoca un grupo determinado de células situadas en la aurícula derecha. Cuando el impulso eléctrico o las vías de conducción que transmiten el impulso a través del músculo cardíaco se interrumpen, la frecuencia cardíaca se ralentiza, se acelera o el ritmo se vuelve irregular.
Esto puede causar alteraciones como pérdidas de conocimiento, mareo y fatiga. Estos trastornos pueden requerir la implantación de un marcapasos. Es posible que sea necesario hacer diferentes pruebas, quizá ya se haya sometido a alguna de ellas, como un electrocardiograma (ECG), un registro electrocardiográfico continuo durante 24 horas (monitor de Holter) o una monitorización del ritmo cardíaco mediante catéteres temporales que llegan al corazón (investigación electrofisiológica).
¿QUÉ ES LA BRADICARDIA?
Normalmente, su corazón late entre 60 y 80 veces por minuto. Una frecuencia inferior a 60 latidos por minuto solo es normal en el descanso, mientras duerme o si está en muy buena forma física. Una frecuencia cardíaca inferior a 60 latidos por minuto se llama bradicardia.
Una frecuencia anómalamente baja o una pausa demasiado larga entre los latidos puede provocar cansancio, mareos y desmayos. Si solo se le ha diagnosticado bradicardia, esta patología se suele tratar con un marcapasos.
CÓMO EL MARCAPASOS AYUDA A TRATAR LA BRADICARDIA
Los marcapasos son como ordenadores en miniatura cuya función es monitorizar el latido natural de su corazón. Si es necesario emiten una estimulación adicional, generando un impulso eléctrico que compensa la deficiencia de su corazón.
La estimulación cardíaca mediante la implantación incluye: un generador de impulsos (el marcapasos en sí), formado por un sofisticado circuito electrónico que controla y analiza cada latido y, en caso necesario, emite impulsos imperceptibles de carga baja que regulan la actividad del corazón. Contiene una batería de litio que suministra la electricidad.
Los conductores llevan los impulsos eléctricos hasta el corazón. Los conductores están fabricados de cables finos y flexibles asilados y conectan el generador de impulsos con el corazón. La memoria del marcapasos guarda un registro de la actividad del corazón.
A partir de él, su médico será capaz de decirle cómo ha sido el comportamiento de su corazón y del marcapasos desde la última revisión médica, y podrá decidir si debe o no continuar con el tratamiento.
Es posible "comunicarse" con el marcapasos usando un dispositivo conocido como programador. Con él se puede ajustar la configuración sin dolor y sin la necesidad de una cirugía.
